di Tullia Catalan

Situata in via San Francesco d’Assisi n. 19, la Sinagoga è una delle testimonianze più significative della lunga e importante presenza degli ebrei a Trieste. Considerata una delle più grandi di Europa, essa è simbolo dell’integrazione della comunità ebraica nella società triestina di primo Novecento. Fin dagli inizi, infatti, il progetto fu di edificare un’opera monumentale che divenisse patrimonio di tutta la città. Una città che fin dal Medioevo aveva nel suo tessuto civile una presenza ebraica bene integrata. Solo per una tentata speculazione immobiliare alla fine del Seicento era stato costituito il ghetto e gli ebrei locali da sempre potevano possedere terreni e immobili in un clima di rispetto reciproco, non distinguendosi per segni particolari, difesi anzi dalla comunità cittadina, anche in alcuni tentativi di battesimo forzato. Con l’istituzione del Portofranco la comunità si era ulteriormente allargata e consolidata, ottenendo nel 1781 con l’Editto di Tolleranza la conservazione degli antichi privilegi accanto alle nuove concessioni. Le nuove idee portate dal diffondersi dell’illuminismo e della massoneria, oltre alle speranze scatenate dal vento rivoluzionario francese, conobbero una certa fortuna anche nella comunità locale, pur tra gli ovvi timori dei conservatori e dei più ortodossi. Personalità importanti di intellettuali di spessore europeo furono Samuel David Luzzatto (esegeta e docente presso il Collegio rabbinico di Padova) e Benedetto Frizzi (medico). Palazzi cittadini raccontano visivamente le fortune economiche di famiglie di banchieri come i Morpurgo o i Vivante; mentre una personalità di medico e di politico come fu a metà Ottocento Saul Formiggini può essere un ottimo esempio di ebreo emancipato, orgoglioso difensore delle sue radici ebraiche e aperto alle nuove idee liberali. Innovativi anche in campo assicurativo furono personaggi come Giuseppe Lazzaro Morpurgo, alle origini delle Assicurazioni Generali, coadiuvato da personaggi come Samuele Minerbi e Marco Parente, per non dimenticare Leone Pincherle, Masino Levi e Marco Besso, ma tanti potrebbero ancora essere citati. Alla fondazione della Riunione Adriatica di Sicurtà lavorarono ugualmente molti esponenti di spicco della comunità ebraica, come Alessandro Daninos, e nella prima metà del Novecento non può essere dimenticata la figura di Arnoldo Frigessi di Rattalma. In tutte queste imprese i nomi dei protagonisti mostrano poi l’intreccio fortissimo tra esponenti di tutte le principali comunità insediate, alleati fino alla Grande Guerra in una dinamica concordanza di mentalità ed interessi. Tra Otto e Novecento vi furono anche figure di origine ebraica, ma ormai uscite volontariamente dalla fede dei padri, impegnate in ruoli di spicco nel dibattito politico sul fronte dell’irredentismo, da Felice Venezian a Camillo Ara a Teodoro Mayer, proprietario e direttore del giornale locale “Il Piccolo”, attivo ancora oggi. Se i nomi di Svevo e di Saba restano forse come quelli più familiari per le loro radici ebraiche, sono state tante le figure di questa Comunità a dare un contributo straordinario alla crescita della città: artisti e benefattori, politici e imprenditori, uomini e donne. La ferocia delle leggi razziali sconvolse psicologicamente e ferì tragicamente nei corpi, ma svelò le fragilità di un’antica convivenza e chiese l’avvio di un nuovo cammino di inclusione.
Data agli anni Settanta dell’Ottocento l’idea della Comunità ebraica di costruire una nuova sinagoga, più consona nelle sue dimensioni a rappresentare l’ebraismo triestino. Le quattro scole allora esistenti, non visibili esternamente, erano giudicate inadeguate a trasmettere quel senso di decoro, rivendicato dalla borghesia ebraica della città. Nell’Impero Asburgico gli ebrei di Trieste, circa 5.000 all’epoca e di varia provenienza, erano riusciti a conquistarsi una posizione di autorevolezza e di rispetto tali, che in occasione di matrimoni e di funerali di famiglie appartenenti all’èlite cittadina, si poteva contare sulla partecipazione al rito anche di cittadini non ebrei. Da questa nuova condizione scaturì il desiderio della Comunità ebraica di non sfigurare e di dimostrare l’avvenuta adesione al diffuso modello borghese caratterizzato da decoro e rispettabilità.
La raccolta fondi e la progettazione del nuovo Tempio maggiore costarono molte energie non solo finanziarie alla Comunità ebraica di Trieste, che ci mise anni a varare il progetto definitivo. Le discussioni sui vari possibili progetti iniziarono già nel 1870, e una delle questioni maggiormente dibattute era lo stile architettonico da adottare per il nuovo Tempio. Del primo progetto preliminare presentato dall’ ing. Geiringer non si fece nulla: era difficile reperire un sito adeguato alla costruzione di un tempio che avesse le caratteristiche di maestosità richieste. I terreni a disposizione della Comunità non erano giudicati adatti a ospitare un Tempio monumentale, e vi era inoltre il problema della scarsità dei fondi finanziari disponibili.